繼上個月與東航簽署入盟諒解備忘錄后，天合聯盟CEO Marie-Joseph Male今日在上海透露，下個月天合聯盟在紐約進行十周年慶典時將與東航簽署更具法律效應的確認入盟遵守協議，以推動東航入盟進程。另外，南航也將在今年內加入天合貨運聯盟，成為中國首家加入國際貨運聯盟的航空公司。
據Male介紹，天合聯盟已成立專門支持團隊來著手東航入盟準備工作，主要涉及航班次數、常旅客優惠計劃等一系列與聯盟成員間的整合工作，以及相應IT系統地更新和完善，這一過程將持續12-16個月。關于備受關注的東航子公司上航是否會退出星空聯盟而加入天合聯盟，Male表示，天合當然非常歡迎上航，但最終結果還是由東航內部的商業決策來決定。
隨著南航將加入天合貨運聯盟，天合貨運聯盟在中國將擁有第一個成員，而即將加入天合的東航也有中貨航等貨運公司，Male透露，原則上天合聯盟鼓勵大的成員公司的貨運公司也加入天合貨運聯盟，也有跟東航就這個問題接觸過，但是現在還沒有具體結果。
中國三大航中，最具國際航線優勢的國航加入了星空聯盟，而東航和機隊規模最大的南航都加入了天合聯盟，天合聯盟在中國市場占有上海和廣州兩大樞紐據點，而北京市場目前還被星空聯盟所雄踞。對于是否有計劃引入其他中國航空公司入盟來增強北京市場的問題，Male表示，暫時沒有，“東航和南航在北京雖然不是最強的，但也都能覆蓋到北京，我們先把東航入盟的事做好，再接著做別的。”
2000年6月22日由法國航空公司、達美航空公司、墨西哥國際航空公司和大韓航空公司聯合成立“天合聯盟”，2007年，南航加入天合聯盟，成為首家加入國際航空聯盟的中國內地航空公司。 目前，天合聯盟通過其擁有的9個成員航空公司能飛往856個目的地，“我們比星空少，但是比寰宇一家多。”
不過，隨著東航的加入，天合聯盟在中國擁有兩家成員公司，也就意味著聯盟的常旅客到達中國后會面臨中國國內兩個承運人的選擇，東航和南航也就無可避免會有競爭產生。Male表示，競爭是永遠的商業規則，同樣存在于聯盟內部，但是聯盟會提供公平競爭的機會，成員在面臨競爭的同時，也會相應在其他方面獲利。“實際上，聯盟中的南航和東航在中國國內市場的定位會不太一樣，東航將主要面向那些以上海為終點和中轉的旅客，而南航則可能會面向以廣州中轉的旅客”，Male說。
Male表示，世界航空的重心正轉向亞洲，天合聯盟會爭取更多的亞洲成員加入，而航空市場的整合聯合也正在成為趨勢。
世界三大航空聯盟目前都已成立專門的中央管理機構，來負責聯盟事務的運營。天合聯盟于2009年4月1日將總部設在荷蘭的阿姆斯特丹，Male帶領著一個25人的管理團隊，團隊成員來自各成員公司，中國南航已有一位員工加盟聯盟總部的管理團隊。聯盟的會員除了繳納會費外，還需要投入一定的資金用于1%的機隊噴涂聯盟標識、機場標識，以及通訊IT系統更新和人員培訓，不過Male沒有透露會費的具體金額。
航空公司投入大量資金后，怎樣才能保證獲得更多收益，是很多航空公司在加入航空聯盟前舉棋不定的原因。Male告訴網易財經，“為了保護弱勢航空公司在聯盟中的利益，天合聯盟采取航空公司成員投票管理機制，交多少會費以及一些具體的聯盟內部細節工作，都由航空公司成員投票來決定”，不過他坦承，隨著會員數量的不斷增加，要保證每一個會員的利益的確是個挑戰，不過天合聯盟仍然會采取民主措施。
